Het verhaal van asbest is in eerste instantie (commercieel gezien) een succesverhaal. Anderzijds ontstaan er al rond 1900, vooral in Engeland en Duitsland, verdenkingen tegen asbest. De stof zou risico's inhouden voor de gezondheid, vooral aantasting van de longen. In Engeland werd Asbestose in 1931 officieel als beroepsziekte erkend.

Aan het einde van de negentiende eeuw werd er voor het eerst in Duitse en Engelse onderzoekverslagen geschreven over een mogelijk schadelijk effect van asbest op de gezondheid. Vooral in Engeland deed men verder onderzoek en dit leidde in 1931 tot het feit dat de engelse overheid overging tot een officiële erkenning van asbestose (een vorm van stoflongen) als beroepsziekte.

In Nederland werd er  pas zo'n 40 jaar later door de overheid actie ondernomen om structureel de gevaren van asbest te gaan bestrijden. In de jaren '70 begint de overheid in Nederland een actief beleid te voeren tegen de blootstelling aan asbest voor werknemers van bedrijven waar asbest wordt bewerkt. Pas in 1993 stelt de Nederlandse overheid een algemeen verbod in.